- Добро пожаловать в «Fangtasi’ю», первый и единственный вампирский бар в Соединенных Штатах. – Под пристальным взглядом хозяина заведения белокурая официантка Пэм словно растворилась в воздухе. Елена судорожно вдохнула, пытаясь сдержать рвущееся из груди, бешено стучащее сердце. Девушка не верила глазам и ушам, ведь увиденное и услышанное сейчас выходило за рамки самых смелых фантазий и самых удивительных вещей, которые она узнала за свою недолгую жизнь.
Елена надеялась, что если не привлекать внимания, все может закончиться хорошо: она благополучно вернется домой, заберется с ногами на кровать и доверит дневнику все-все, накопившееся в душе за этот день. Страхи останутся на бумаге, а сама девушка больше никогда и не вспомнит ужасы сегодняшнего вечера. Забудет все, с ним связанное. И всех.
А тем временем статный мужчина продолжал:
- Стефан, мой милый юный друг, надеюсь, ты осведомлен о правилах заведения? Ведь, судя по тому, что я слышал, чрезмерное доверие к людям было твоей главной отрицательной чертой и в былые времена, не так ли? – Высокий вампир усмехнулся, но во взгляде его так и сквозила холодная расчетливость. Казалось, что, ведя беседу, мужчина одновременно прикидывал, как в случае нарушения дисциплины можно будет с меньшим шумом и не отвлекая посетителей устранить обе проблемы в виде Стефана и его молодой смертной спутницы.
Вампир, не дожидаясь ответа Сальваторе, перевел взгляд на девушку, вжавшуюся в угол дивана и испуганно глядящую ему в глаза. Смертная очень напоминала одну хорошую знакомую владельца бара. Хотя, как сказать, напоминала? Была точной ее копией, копией той, с которой Нортмана прочно связывала не одна тайна, той, что так внезапно исчезла из его жизни, оставив в памяти лишь множество вопросов, на которых у вампира до сих пор не было ответов. А Эрик Нортман терпеть не мог оставаться в неведенье.
- Любопытно. Смертная? Судя по всему, ты даже не удосужился рассказать ей хотя бы самую малость о месте, куда привел. Опрометчиво, очень опрометчиво. Неужели для того, чтобы набраться мужества и поведать человеку свою тайну, нужны декорации и спецэффекты? Твоя спутница трясется от страха, Стефан. Разве такое впечатление ты хотел произвести?
- Елена. Эрик, Ее зовут Елена. - Стефан приподнялся с места и попытался нежно взять девушку за руку, стремясь успокоить, но та лишь отдернула ладонь и отодвинулась подальше. Нортман расхохотался.
- Очаровательно. Сальваторе, похоже, неумение хранить тайны – наследственное. Думаю, ты не представляешь, какая участь ждет тех, кто ставит под угрозу мою репутацию и репутацию моего заведения, иначе бы никогда не привел человека, предварительно не удостоверившись в том, что он не раскроет секрет нашего существования даже под угрозой вечных пыток. – Эрик присел на корточки возле дивана со стороны Елены и, глядя брюнетке в глаза, положил руку на ее локоть. Девушка словно попала в ловушку его гипнотического взгляда, не имея ни единой возможности пошевелиться, отвести глаза, вдохнуть; казалось, вся власть над ее телом находилась в руках этого опасного жестокого блондина.
- Я мог бы просто стереть ей память, и несчастная никогда не вспомнила бы сегодняшнего вечера, но это скучно. Не могу отказать себе в удовольствии пообщаться с той, что так похожа на мою прекрасную мертвую знакомую. Однако ты однолюб, Стефан.
- Не смей говорить об этой девушке, как о не имеющей своего мнения безгласой вещи. Елена – личность, и я не позволю сделать ничего, что могло бы ей навредить. – Стефан оттолкнул руку вампира от Гилберт, и Эрик, почувствовав холодное прикосновение мужских рук, дернулся, подняв взгляд на Сальваторе. Едва зрительный контакт был разорван, оцепенение Елены исчезло и девушка принялась судорожно вдыхать, пытаясь насытиться воздухом, теперь напоминавшим густой туман, опутывающий сетями липкого ужаса.
- Не забывай, в чьем заведении находишься, мальчишка. Здесь все идет по моим правилам. И только я способен решать с кем и как обращаться. – Внезапно Эрик повернулся к молниеносно распахнувшейся двери бара. На пороге стоял темноволосый мужчина с загадочной ухмылкой на лице.
- Говорил я тебе, Стефан, что идея ужасная. А теперь бери за ручку твою маленькую трясущуюся от ужаса подружку, усаживай ее в машинку и вези укладывать в кроватку. Взрослые дяди разберутся сами.
- О, к нам пришел и второй гость из команды Сальваторе, никогда не славившейся сплоченностью, - удивленно вздернул брови Нортман, но продолжил: - Ты никогда не уважал правила, Деймон, но не думай, что это сойдет с рук на моей территории, - закончил хозяин бара с уже удлинившимися белоснежными клыками.
Деймон взглянул на растерянного брата, его испуганную спутницу, подмигнув последней, с улыбкой сказал: «Веселье начинается», - и прыгнул на Нортмана, пытаясь схватить его за шею.
Деймон повалил вампира на соседний пустующий стол и уже занес кулак для удара по лицу, но Эрик, перехватив руку Сальваторе на полпути, отшвырнул мужчину прямо в противоположную стену. Деймон, чья кожа под глазами покрылась сеткой тонких голубых вен, молниеносно поднялся, оторвал ножку резного деревянного стула и снова попытался атаковать Нортмана колющим ударом в сердце, но только разорвал черную майку вампира. Хозяин заведения сдернул с себя остатки испорченной одежды и, быстро приблизившись к брюнету, схватил его за горло, прижав к полу. Но Сальваторе, вывернувшись, оказался сверху и, бросив взгляд на брата, удерживаемого Еленой за руку, сдавленно крикнул:
- Что замер? Убирайся отсюда и помни мою доброту, - И Стефан, подхватив девушку на руки, стремительно вылетел из помещения под звуки продолжающейся борьбы.
Как только мужчины услышали шум заведенного мотора и свист колес сорвавшейся с места машины, они переглянулись и одновременно громко засмеялись.
- А ты был дерзок. Даже чересчур. Посетители могут подумать, что я уже не тот, если спускаю такую грубость по отношению к себе, - и Нортман толкнул бывшего соперника в плечо.
- Ну, мы оба знаем, что ты быстро исправишь положение легким и изящным ударом руки, не так ли? – ответил Деймон, присаживаясь за барную стойку. – Виски, пожалуйста.
- За счет заведения, - и Эрик присел на соседний стул. – Похоже, издеваться над братом вошло у тебя в привычку. Или это все из-за прекрасной Елены, которая предпочитает хороших мальчиков?
Глотнув из граненого стакана, Деймон кивнул:
- Отчасти. И ты не мог не заметить ее схожести с Кэтрин, не так ли?
- Похоже, даже спустя столетия ревность кипит в твоих венах потому, что Пирс выбрала не того Сальваторе. Пора бы смириться, ведь ты знаешь, что она всегда выбирает себя и свое благополучие. И ничьи разбитые сердца не беспокоят миледи, как и длинный вьющийся шлейф из трупов. Так что и бросила она вас в равной степени.
- Это неважно. Уже неважно. Просто не могу смотреть на влюбленного брата, светящегося от счастья. К тому же, мне было очень скучно последние несколько лет. Вседозволенность надоедает, знаешь ли.
Эрик усмехнулся и, сделав глоток из бокала, наполненного красной жидкостью, задумчиво произнес:
- Кровь с вином, очень неплохо… - и, мимолетно взглянув на настенные часы в углу заведения, продолжил: - Предлагаю пари: кто первым завоюет сердце Елены. Если выигрываешь ты, полвека пьешь за счет заведения, но если проигрываешь, полвека работаешь на меня, хотя бесплатный алкоголь и входит в условия контракта.
- Тогда готовь свои запасы, друг. Надеюсь, я не разорю тебя за полвека, - Деймон залпом допил содержимое стакана и поднялся из-за барной стойки. – Мне пора. Рад, что ты помог разыграть это милое представление перед братом и его подружкой. Думаю, зрители оценили шоу.
- Надеюсь, ты понимаешь, что я бы тебя в любом случае сделал? – Эрик тоже поднялся со своего места. – И ты мне должен новую футболку.
Нортман проводил долгим взглядом выходящего из «Fangtasi’и» старшего брата Стефана и, после того как за вампиром захлопнулась дверь, сказал подоспевшей Пэм:
- Звони людям Клауса, сейчас, - и, видя ее вопросительный взгляд, продолжил, не скрывая странной улыбки: - Скажи, что мы нашли двойника пропавшей Катерины Петровой.
Вампир снова вернулся за барную стойку. Официанты лихорадочно убирали последствия недавней удачно разыгранной схватки, а посетители вернулись к своим разговорам. Жизнь бара вошла в привычное русло.
Лишь взглянув в старинное зеркало на стене, Эрик вспомнил, что на нем самом нет футболки. Бледная кожа и выделяющийся рельефный пресс сверкали в лучах неоновых ламп.
- И принеси мне новую черную футболку, - крикнул вампир в сторону, куда несколькими секундами ранее направилась его единственная помощница, его единственное дитя Пэм.
Взяв в руки недопитый бокал вина и налив в него еще немного крови, вампир задумчиво произнес:
- Интересное начало нового тысячелетия, - залпом опустошил сосуд и улыбнулся только ему одному ведомым мыслям.
|